Lifestylez Ov Da Poor & Dangerous

Lifestylez ov da Poor & Dangerous ist das Debütalbum von Big L und erschien erstmals am 28. März 1995 über Columbia Records. Es war lange auf Vinyl vergriffen und kommt nun endlich wieder auf den Markt. Obwohl das Album bei seiner Veröffentlichung nur mäßigen kommerziellen Erfolg hatte, gilt es heute als einer der wichtigsten Underground-Hip-Hop-Klassiker der 1990er-Jahre. Big L, mit bürgerlichem Namen Lamont Coleman, stammte aus Harlem, New York, und machte sich zunächst durch Freestyle-Battles und seine Mitgliedschaft im legendären D.I.T.C.-Kollektiv (Diggin’ in the Crates Crew) einen Namen. Nach seiner Entdeckung durch Lord Finesse unterschrieb er 1993 einen Vertrag bei Columbia Records und nahm das Album zwischen 1992 und 1994 auf.

Die Produktion stammt überwiegend von renommierten D.I.T.C.-Produzenten wie Lord Finesse, Buckwild, Showbiz und Craig Boogie. Die Beats sind geprägt von klassischen Boom-Bap-Drums, souligen Samples und einem minimalistischen Sound, der Big Ls außergewöhnlicher Technik und seinen komplexen Reimen viel Raum lässt. Gastauftritte kommen unter anderem von Lord Finesse, Grand Daddy I.U., Herb McGruff, Party Arty sowie den damals noch weitgehend unbekannten Jay-Z und Cam’ron. Besonders der Song „Da Graveyard“ mit einem frühen Jay-Z-Feature zählt heute zu den Highlights des Albums.

Inhaltlich bewegt sich Lifestylez ov da Poor & Dangerous zwischen Straßenleben, schwarzem Humor, Battle-Rap und scharfzüngigen Punchlines. Big L beeindruckte mit einer außergewöhnlichen Mischung aus mehrsilbigen Reimketten, Wortspielen und einem mühelosen Flow, wodurch er bis heute als einer der technisch versiertesten MCs seiner Generation gilt. Songs wie „Put It On“, „M.V.P.“, „Danger Zone“, „Street Struck“ und der Titelsong zählen zu seinen bekanntesten Aufnahmen. Während „Street Struck“ auch nachdenklichere Töne anschlägt und vor den Folgen des Straßenlebens warnt, dominieren auf dem Rest des Albums Big Ls markante Battle-Lyrics und sein trockener Humor.

Kommerziell erreichte das Album lediglich Platz 149 der Billboard 200 und Platz 22 der US-R&B/Hip-Hop-Charts. Viele Fans und Kritiker führen den begrenzten Erfolg auf eine unzureichende Promotion seitens Columbia Records zurück. Mit den Jahren entwickelte sich das Album jedoch zu einem Kultklassiker und wird heute häufig in einem Atemzug mit Meilensteinen wie Illmatic von Nas oder The Infamous von Mobb Deep genannt.

Big L arbeitete nach dem Debüt an einem zweiten Album, wurde jedoch am 15. Februar 1999 im Alter von nur 24 Jahren in Harlem erschossen. Das bereits aufgenommene Material erschien 2000 posthum unter dem Titel The Big Picture. Rückblickend gilt Lifestylez ov da Poor & Dangerous als eines der einflussreichsten Hip-Hop-Alben der Ostküste und als eindrucksvolles Zeugnis eines Ausnahmetalents, dessen Karriere viel zu früh beendet wurde.